Snus en kanker: is er een verband?
Snus is een vochtig, rookloos, fijngemalen tabaksproduct dat op de markt wordt gebracht als een minder schadelijk alternatief voor roken. Het wordt los en in pakjes verkocht (zoals hele kleine theezakjes).
Snus wordt tussen het tandvlees en de bovenlip geplaatst en ongeveer 30 minuten gezogen. Het is minder fijngemalen dan snuiftabak en wordt niet in de neus geplaatst. In tegenstelling tot pruimtabak is er meestal geen sprake van spugen.
Het wordt al 200 jaar in Zweden gebruikt en de laatste jaren ook in de Verenigde Staten vervaardigd. Soortgelijke producten als snus worden traditioneel over de hele wereld gebruikt, maar ze variëren sterk wat betreft nicotine en andere chemische inhoud.
Gunstig of schadelijk?
Het gebruik van snus is controversieel. De Europese Unie heeft de verkoop ervan verboden (behalve in Zweden) vanwege de bekende verslavende en schadelijke effecten van nicotine. Amerikaanse gezondheidsinstanties raden het gebruik ervan af.
Er bestaat bezorgdheid dat snus een ’toegangspoort’ kan zijn tot het roken van sigaretten, door jonge mensen aan nicotine te binden.
Maar voorstanders van snus beweren dat snus minder schadelijk is dan het inhaleren van nicotine, ook al is het verslavend. De snustabak wordt niet verbrand en er wordt geen rook ingeademd. Sommige van de ergste effecten van roken zijn dus niet aanwezig.
Bovendien, zo zeggen voorstanders van snus, helpt het mensen bij het stoppen met roken. Ze wijzen op de voordelen voor de volksgezondheid van snusgebruik in Zweden.
Concreet daalde het aantal rokers dramatisch in Zweden naarmate meer mannen overstapten op snusgebruik. Volgens een recensie uit 2003 in het BMJ-tijdschrift Tobacco Control rookte in 1976 40 procent van de mannen dagelijks, vergeleken met 15 procent in 2002.
Tegelijkertijd ontdekten de onderzoekers dat er in Zweden een afname is van het aantal longkanker, hart- en vaatziekten en sterfgevallen door andere oorzaken.
Veroorzaakt snus kanker?
Of snus kanker veroorzaakt, is een complexe vraag om wetenschappelijk uit te zoeken. De onderzoeksresultaten zijn verbijsterend divers. Sommige onderzoeken wijzen uit dat er een specifiek kankerrisico verbonden is aan snusgebruik, terwijl andere onderzoeken het tegenovergestelde aantonen.
Soms zijn er verschillen in de onderzochte bevolkingsgroepen of de onderzochte tijdspannes.
Sommige onderzoeken zetten alle rookloze tabaksproducten op één hoop. Anderen zijn beperkt tot snusgebruik in de Zweedse bevolking.
Soms worden andere factoren, zoals alcoholgebruik of lichaamsgewicht, niet meegenomen.
Wat niet ter discussie staat, is het verband tussen het inademen van de rook van nicotineproducten en ziekten.
Hier zullen we enkele onderzoeken naar kanker en snus bekijken.
Alvleesklierkanker en snus
Het is bekend dat roken een hoge risicofactor is voor alvleesklierkanker. Uit een meta-analyse van 82 verschillende onderzoeken bleek dat het verhoogde risico op alvleesklierkanker voor huidige rokers 74 procent was. Het verhoogde risico voor ex-rokers was 20 procent.
Blijft het risico hetzelfde bij rookloze tabak? De resultaten zijn niet eenduidig. Twee onderzoeken waarin snus specifiek was opgenomen, vonden een gematigde risicoverhoging. Twee andere onderzoeken vonden geen verband.
Een onderzoek uit 2007 onder Zweedse bouwvakkers die snus gebruikten en niet eerder hadden gerookt, vond een verhoogd risico op alvleesklierkanker. De studie concludeerde dat het gebruik van Zweedse snus als een mogelijke risicofactor voor alvleesklierkanker moet worden beschouwd.
Bij het meest recente en grootste onderzoek, gerapporteerd in 2017, was een grote steekproef van 424.152 mannen in Zweden betrokken. Dit omvatte niet-gebruikers en gebruikers van snus. Deze studie concludeerde dat de gegevens geen enkele relatie tussen snusgebruik en het risico op alvleesklierkanker bij mannen ondersteunden.
De auteurs van het onderzoek uit 2017 merkten op dat hun bevindingen mogelijk verband houden met de lagere nitrosaminegehalten in Zweedse snus dan in tabaksrook. Ze suggereerden ook dat het verhoogde risico op alvleesklierkanker bij tabaksrokers verband houdt met de kankerverwekkende stoffen die bij verbranding betrokken zijn.
Mondkanker en snus
Het roken van tabak is een van de sterkste risicofactoren voor mondkanker.
Het bewijs dat snus leidt tot mondkanker is gemengd. Een onderzoek uit 2008 concludeerde dat het risico op mondkanker voor rookloze tabaksgebruikers waarschijnlijk kleiner is dan dat van rokers, maar groter dan dat van mensen die geen tabak gebruiken.
Een onderzoek uit 2013, waarbij snusproducten uit verschillende landen werden betrokken, kwam tot een sterkere conclusie: dat er een sterk verband bestaat tussen rookloos tabaksgebruik en kanker van de wang en het tandvlees. Uit het onderzoek bleek dat de eerdere gegevens over rookloze tabak en mondkanker schaars waren.
Een onderzoek uit 2007 onder 125.576 Zweedse bouwvakkers die snus gebruikten maar voorheen niet-rokers waren, concludeerde dat er bij snusgebruikers geen verhoogd risico op mondkanker bestond. (Merk op dat dit dezelfde studie is die een verhoogd risico op alvleesklierkanker in dezelfde populatie aantoonde.)
Een ander Zweeds onderzoek was van mening dat dit niet het geval was. Dit casusrapport uit 2012 van 16 Zweedse mannen met orale plaveiselcelkanker concludeerde dat Zweedse snuiftabak misschien geen onschadelijk alternatief voor roken is. Deze mannen hadden voorafgaand aan de diagnose van kanker gemiddeld 42,9 jaar snus gebruikt. De kankers bevonden zich op de plaatsen waar ze snus hadden geplaatst.
Een soortgelijke waarschuwing kwam uit een langetermijnonderzoek onder 9.976 Zweedse snusgebruikende mannen. Deze studie, gerapporteerd in 2008, adviseerde dat het risico op mondkanker voor snusgebruikers niet kon worden uitgesloten. Er werd een hoge incidentie van orale, faryngeale en totale aan roken gerelateerde kanker vastgesteld bij de onderzochte snusgebruikers.
In opdracht van de toonaangevende Zweedse snusproducent Swedish Match is een onafhankelijk rapport opgesteld. Het geeft commentaar op het karakteristieke type mondletsel dat snusgebruikers kunnen krijgen. Deze zijn omkeerbaar nadat het gebruik van snus is gestopt, merkt het rapport op. Het rapport stelt ook dat er geen enkel klinisch bewijs is dat erop wijst dat de laesies in kanker veranderen.
Maagkanker en snus
Roken heeft een hoog risico op maagkanker, ook wel maagkanker genoemd. Het aantal gevallen van maagkanker onder rokers is bijna het dubbele van dat onder niet-rokers.
Hoe zit het met snus-gebruikers? Opnieuw is het bewijs gemengd.
Uit een onderzoek uit 1999 onder Zweedse werknemers bleek dat rookloze tabak niet in verband werd gebracht met een verhoogd risico op welke vorm van maagkanker dan ook. Een onderzoek uit 2000 in Zweden kwam tot dezelfde conclusie.
In een onderzoek uit 2008 werden de gezondheidsdossiers van 336.381 mannelijke Zweedse bouwvakkers van 1971 tot 1993 beoordeeld, met vervolggegevens tot en met 2004. Uit dit onderzoek bleek dat er sprake was van “overmatige risico’s” op maagkanker onder snusgebruikers die nog nooit hadden gerookt.
Uit een onderzoek uit 2015 onder rookloze tabaksgebruikers in India bleek wat zij “een kleine maar significante associatie” noemden tussen rookloze tabak en maagkanker. De onderzochte rookloze tabak kan echter verschillen van snus.
Huidkanker en snus
Roken verdubbelt het risico op huidkanker, met name plaveiselcelcarcinoom.
Maar het onderzoek naar snus- en huidkanker is te beperkt om tot een conclusie te komen.
Een landelijk onderzoek uit 2005 in Zweden vond geen verband tussen een verhoogd risico op roken en plaveiselcelcarcinoom van de huid. Het merkte ook op dat snusgebruikers een verminderd risico hadden op het ontwikkelen van plaveiselcelcarcinoom.
Land van herkomst en risico
Het land van herkomst maakt verschil in de samenstelling van het snusproduct. Dit kan het risico op kanker beïnvloeden.
Zweedse snus versus Amerikaanse snus
De snus-achtige producten die in de Verenigde Staten worden geproduceerd, verschillen van de in Zweden geproduceerde snus.
Amerikaanse snusproducten bevatten meer nicotine dan Zweedse snus. Maar het vermogen van de nicotine om door je lichaam te worden opgenomen is bij de Amerikaanse producten lager. Er zijn twee belangrijke factoren die bepalen hoeveel nicotine u van snus krijgt:
- hoe alkalisch (in tegenstelling tot zuur) de snus is, gemeten aan de hand van de pH
- het vochtgehalte
Een hogere pH (meer alkali) betekent dat de nicotine in de snus sneller in uw bloedbaan kan worden opgenomen. Zweedse snus heeft een gemiddelde pH van 8,7, vergeleken met 6,5 voor Amerikaanse snusmerken.
Zweedse snus bevat bovendien aanzienlijk meer vocht dan Amerikaanse merken. Een hoger vochtgehalte verhoogt de snelheid waarmee nicotine in uw bloedbaan kan worden opgenomen.
De hogere nicotineafgifte betekent dat gebruikers van Zweedse snus minder snel hun toevlucht nemen tot sigaretten vanwege hun nicotinebron. Uit een onderzoek onder 1.000 ex-rokers in Zweden bleek dat 29 procent was overgestapt op snus om te stoppen met roken.
Een ander voordeel van Zweedse snus is het lagere nitrietgehalte (TSNA’s) vergeleken met Amerikaanse merken. De tabak in Zweedse snus wordt aan de lucht of in de zon gedroogd, wat het nitrietgehalte verlaagt in vergelijking met de tabak in Amerikaanse snus, die normaal gesproken in vuur wordt gedroogd.
Door de hogere pH-waarde en het vochtgehalte, evenals de lagere nitrietniveaus, kan Zweedse snus meer nicotine afgeven met minder risico op nadelige effecten dan de Amerikaanse merken.
Zweedse snusgebruikers ontwikkelen een afhankelijkheid van de nicotine, maar het risico op kanker en hartziekten is aanzienlijk verminderd in vergelijking met roken.
Andere risico’s en bijwerkingen van snus
Er zijn nog andere gezondheidseffecten van snus. Opnieuw. de resultaten van onderzoeken zijn inconsistent. Hier zijn een paar voorbeelden.
Hart-en vaatziekte
Een onderzoek uit 2003 naar de gevolgen van snus voor de volksgezondheid in Zweden meldde dat snusgebruikers mogelijk een klein cardiovasculair risico lopen vergeleken met niet-rokers.
Het meldde ook dat alle grote onderzoeken over dit onderwerp in Zweden het erover eens zijn dat rookloze tabak een veel lager risico op nadelige cardiovasculaire effecten heeft dan roken.
Diabetes
Uit een onderzoek uit 2004 in Noord-Zweden bleek dat snusgebruikers geen significant verhoogd risico op diabetes hadden.
Een onderzoek uit 2012 onder Zweedse mannen van middelbare leeftijd kwam tot de tegenovergestelde conclusie. Deze studie concludeerde dat een hoge consumptie van snus een risico op het ontwikkelen van diabetes type 2 voorspelt.
Metaboolsyndroom
Metabool syndroom is een cluster van risicofactoren die de kans op het ontwikkelen van een hartaandoening, diabetes of beroerte vergroten.
Een onderzoek uit 2017 waarin Zweedse snusgebruikers in de loop van de tijd op de leeftijd van 21, 30 en 43 jaar werden onderzocht, vond geen verband tussen snusgebruik en het risico op het metabool syndroom. De onderzoekers suggereerden dat het nuttig zou zijn om te kijken naar het risico voor mensen die snus gebruikten en sigaretten rookten.
In 2010 bracht de American Heart Association een beleidsverklaring uit op basis van gegevens uit twee Zweedse onderzoeken. Deze onderzoeken concludeerden dat zwaar gebruik van snus de kans op het ontwikkelen van het metabool syndroom en diabetes type 2 lijkt te vergroten.
Astma
Een groot Zweeds onderzoek onder 16- tot 75-jarigen suggereerde dat snusgebruik verband hield met een hogere prevalentie van astma. Voormalige snusgebruikers hadden deze associatie niet. Maar snurken werd in verband gebracht met zowel huidige als voormalige gebruikers.
Hoge bloeddruk
In een recent klein onderzoek werd gekeken naar het effect van snus op de bloeddruk, hartslag en arteriële stijfheid. Het suggereerde dat snusgebruik de bloeddruk en hartslag bij vrouwen verhoogde, maar niet bij mannen.
De afhaalmaaltijd
Verhoogt snus uw risico op kanker? Kijken naar de verscheidenheid aan bewijsmateriaal lijkt een beetje op het kijken naar een glas water dat halfvol of halfleeg is. U kunt de wetenschappelijke bevindingen van een bepaald onderzoek minimaliseren of maximaliseren.
De producenten van snus in Zweden, vooral Swedish Match, achten de gebleken risico’s minimaal. Maar gezondheidsinstanties die zich bezighouden met nicotineverslaving en het werven van jongeren voor nicotine zien de gevaren.
Het komt erop neer: het gebruik van snus is verslavend, maar brengt waarschijnlijk minder risico’s met zich mee dan het roken van sigaretten.